Hans Bethe (1906-2005) war einer der bedeutendsten Physiker des 20. Jahrhunderts. Den Nobelpreis für Physik erhielt er 1967 für seine Forschungen über die Energieumwandlung in Sternen. Bei Entwicklung und Bau der ersten Atombombe in Los Alamos war er neben Robert Oppenheimer und Enrico Fermi die wichtigste wissenschaftliche Koryphäe. Unter Physikern und Wissenschaftlern wurde Bethe oft als Genie bezeichnet. Über ein anderes Genie, Werner Heisenberg, einer der Könige der Physik, sagte Hans Bethe in Bezug auf die Atombombe, die Heisenberg für die Nazis bauen sollte: „Heisenberg hatte in Wirklichkeit nicht die geringste Ahnung.“ Als Bethe 2002 von Redakteuren der Wiener Tageszeitung ‚Standard‘ interviewt wurde, reagierte er auf deren Frage „Hatten Sie nie Albträume?“, was sich natürlich auf den Bau der Atombombe bezog, mit einem klaren „Nein!“ Dann erzählte er den Fragestellern noch seine Methode, um einzuschlafen:

Vor dem Einschlafen spiele ich oft mit Zahlen. Das interessanteste ist, heraus zu finden, ob eine Zahl als Summe zweier Quadrate geschrieben werden kann. Also 13 = 3 x 3 plus 2 x 2. Aber ist 417 die Summe zweier Quadrate? Nein, dafür sind es 317 und 617. Und 1017. Prüfen Sie das mal heute Nacht beim Schlafen gehen nach.